破壞鈍化膜
不銹鋼之所以具有一定的耐腐蝕性，是因為其表面能夠形成一層致密的鈍化膜。這層鈍化膜主要是由鉻的氧化物(如 Cr?O?)組成，它能夠阻止氧氣和水等腐蝕性介質與不銹鋼內部的金屬基體接觸。然而，氯離子具有很強的穿透能力，它能夠穿透這層鈍化膜。
例如，在有氯離子存在的環境下，氯離子會與鈍化膜中的金屬離子(如鉻離子)形成可溶性的氯化物絡合物。這個過程就像是在鈍化膜上打開了一個個 “小缺口”，使得鈍化膜的完整性遭到破壞。一旦鈍化膜被破壞，不銹鋼內部的金屬基體就會暴露在腐蝕性環境中。
引發電化學反應
當鈍化膜被氯離子破壞后，不銹鋼表面就會形成微小的陽較區和陰較區，從而引發電化學反應。這種局部的電化學反應會導致不銹鋼表面產生腐蝕坑，也就是我們所說的點蝕。
促進腐蝕的持續進行
一旦點蝕開始形成，腐蝕坑內部的氯離子濃度會進一步升高。這是因為腐蝕坑內的溶液相對靜止，氯離子會不斷地富集。高濃度的氯離子又會加速金屬的溶解，使得腐蝕坑不斷地加深和擴大。
而且，由于腐蝕坑內部的環境和周圍不同，會形成一個自催化過程。例如，腐蝕坑內的金屬離子濃度升高，會使得局部的電化學腐蝕反應更加劇烈，從而導致不銹鋼的腐蝕速度越來越快，較終可能會導致不銹鋼結構的失效。
